夷陵之戰(zhàn)是中國(guó)古代戰(zhàn)爭(zhēng)史上一次著名的積極防御的成功戰(zhàn)例。然而，陳壽的《三國(guó)志》由于經(jīng)常缺失一些關(guān)鍵性的材料，導(dǎo)致我們只能勉強(qiáng)窺探那場(chǎng)三國(guó)時(shí)代獨(dú)具魅力的戰(zhàn)爭(zhēng)。

戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火索，要從公元219年關(guān)羽失荊州開(kāi)始。到了公元221年，劉備于益州稱帝。同年6月，劉備才想起為關(guān)羽報(bào)仇，奪回荊州，準(zhǔn)備大舉攻吳。

趙云上諫說(shuō)：“國(guó)賊是曹操，滅了曹魏之后，東吳孫權(quán)自然會(huì)臣服。曹丕篡奪皇位，引起公憤，應(yīng)該利用此民憤，先攻占關(guān)中……不該放置曹魏，反而先打東吳。而且與東吳的戰(zhàn)爭(zhēng)一旦開(kāi)始，就不易停止了。”

憤怒的劉備根本聽(tīng)不進(jìn)去，執(zhí)意東征，留趙云都督江州。丞相諸葛亮雖有勸誡之意，但深知?jiǎng)淦猓⑽醋钄r。

大軍還未完成集結(jié)，新的噩耗傳來(lái)。張飛臨出兵前，因?yàn)楸薮蚴孔洌黄澉庀聦㈩I(lǐng)張達(dá)﹑范強(qiáng)謀殺，帶著首級(jí)投奔孫權(quán)去了。

兩個(gè)兄弟，都因東吳而死，劉備悲憤至極。雖然出師不利，仍然堅(jiān)持攻吳。

孫權(quán)遣使求和，劉備不許。南郡太守諸葛瑾給劉備寫(xiě)信勸阻，來(lái)自吳人的議論，只能引起劉備的更大反感。

這一仗非打不可，不為兄弟報(bào)仇，劉備的仁義將蕩然無(wú)存。更重要的是，失去荊州，蜀漢的勢(shì)力將完全被封鎖在四川盆地，《隆中對(duì)》的戰(zhàn)略幾乎破產(chǎn)。

其實(shí)，還有一個(gè)可能的原因，劉備曾說(shuō)：“朕切齒仇人孫權(quán)矣，今先滅吳，次收魏，當(dāng)一統(tǒng)天下。”

關(guān)羽之死，讓劉備看清《隆中對(duì)》的破綻，孫權(quán)不可能坐等劉備伐魏。滅了較弱的東吳，占據(jù)半壁江山，然后跟曹魏較量，更加可行。

7月，夷陵之戰(zhàn)打響。蜀漢將軍吳班、馮習(xí)、張南率領(lǐng)約三萬(wàn)人（后期有沙摩柯等五溪蠻加入，總兵力應(yīng)達(dá)到五萬(wàn)）為先頭部隊(duì)，奪取三峽峽口，攻入?yún)蔷常碱I(lǐng)秭歸。

為了防范曹魏乘機(jī)襲擊，劉備派鎮(zhèn)北將軍黃權(quán)駐扎在長(zhǎng)江北岸，又派侍中馬良到武陵活動(dòng)，爭(zhēng)取當(dāng)?shù)夭孔迨最I(lǐng)沙摩柯起兵協(xié)同蜀漢大軍作戰(zhàn)。

東吳奮起應(yīng)戰(zhàn)，孫權(quán)任命陸遜為大都督，統(tǒng)率朱然、潘璋、韓當(dāng)、徐盛、孫桓等部共五萬(wàn)人開(kāi)赴前線，抵御蜀軍；同時(shí)又遣使向曹丕稱臣修好，以避免兩線作戰(zhàn)。

雙方兵力相當(dāng)，然而東吳陸戰(zhàn)向來(lái)差勁，蜀漢陸軍皆是精兵。陸遜仔細(xì)分析雙方兵力、士氣以及地形等條件后，耐心說(shuō)服吳軍諸將放棄立即決戰(zhàn)的要求，暫時(shí)避開(kāi)蜀軍鋒芒，再伺機(jī)破敵。

東吳果斷地實(shí)施戰(zhàn)略退卻，一直后撤到夷道（今湖北宜都）、猇亭（今湖北宜都北古老背）一線，然后轉(zhuǎn)入防御，把兵力難以展開(kāi)的數(shù)百里長(zhǎng)的山地留給了蜀軍。

公元222年正月，蜀漢水軍進(jìn)入夷陵地區(qū)，屯兵長(zhǎng)江兩岸。劉備親率主力從秭歸進(jìn)抵猇亭，建立大本營(yíng)。

吳軍扼守要地、堅(jiān)不出戰(zhàn)。為了調(diào)動(dòng)陸遜出戰(zhàn)，劉備分兵圍攻駐守夷道的孫桓。

孫桓是孫權(quán)的侄兒，吳軍諸將紛紛要求出兵救援，但陸遜認(rèn)為夷道城堅(jiān)糧足，孫恒有勇有謀，拒絕分兵援助。

不知為何，劉備沒(méi)有強(qiáng)攻夷道和夷陵。于是，兩軍相持半年有余。

到了六月，酷暑難當(dāng)，駐守于崎嶇山道上的蜀軍將是不勝其苦。蜀漢水軍弱于東吳，無(wú)法控制長(zhǎng)江。

無(wú)奈之下，劉備只能放棄水陸并進(jìn)，將水軍收攏后轉(zhuǎn)移到陸地上，將軍營(yíng)也轉(zhuǎn)移到了深山密林里，依傍溪澗，屯兵休整，準(zhǔn)備等待到秋后再發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

遠(yuǎn)離后方和崎嶇的山道，導(dǎo)致劉備只能百里連營(yíng)，不僅使后勤保障困難重重，而且導(dǎo)致兵力分散，蜀軍士氣低迷。

陸遜從中尋找到了破敵之法——火攻蜀軍連營(yíng)。決戰(zhàn)開(kāi)始，陸遜命令東吳水軍士卒各持茅草一把，乘夜摸上岸來(lái)，順風(fēng)放火，突襲蜀軍各個(gè)營(yíng)寨。

蜀軍營(yíng)寨都是由木柵筑成，周圍又全是樹(shù)林、茅草，一旦起火，立刻燒成一片，蜀軍大亂。

陸遜乘勢(shì)發(fā)起反攻，迫使蜀軍西退。吳軍各部一哄而上，很快就攻破蜀軍營(yíng)寨四十余座，并且用水軍截?cái)嗔耸褴婇L(zhǎng)江兩岸的聯(lián)系。

劉備見(jiàn)全線崩潰，逃往夷陵西北馬鞍山，命蜀軍環(huán)山據(jù)險(xiǎn)自衛(wèi)。陸遜集中兵力，四面圍攻，又殲滅蜀軍近萬(wàn)之眾。

蜀軍潰不成軍，大部死傷和逃散。劉備乘夜突圍逃遁，卻被吳將孫桓部截?cái)嗷匾嬷莸囊溃铧c(diǎn)被擒獲。

劉備逾山越險(xiǎn)，才得以擺脫追兵，只身逃入白帝城（又叫永安城，在今重慶市奉節(jié)東），幸得趙云軍來(lái)援，方才穩(wěn)住陣腳。

東吳守住了荊州，蜀漢受到重創(chuàng)，元?dú)獯髠Ｕ蚜业蹌鋽√又劣腊脖悴辉傥鬟M(jìn)。

九月，曹丕出兵三路伐吳。孫權(quán)聽(tīng)到劉備駐扎在離邊境如此之近的地方，擔(dān)心曹魏與蜀漢結(jié)盟，遣使議和。因長(zhǎng)期征戰(zhàn)和兵敗而心力交瘁的劉備同意停戰(zhàn)。

這場(chǎng)戰(zhàn)役之后近四十年的時(shí)間內(nèi)，三國(guó)互相之間的疆域基本保持不變，吳蜀重修于好的聯(lián)盟再也沒(méi)有發(fā)生動(dòng)搖，三國(guó)局勢(shì)出現(xiàn)穩(wěn)定的對(duì)峙，夷陵之戰(zhàn)也因此被認(rèn)為是前后三國(guó)的分界點(diǎn)之一。

正因?yàn)橛兄绱酥卮蟮挠绊懀牧曛畱?zhàn)（彝陵之戰(zhàn)、猇亭[Xiāotíng]之戰(zhàn)），成為與官渡之戰(zhàn)、赤壁之戰(zhàn)并稱的三國(guó)三大戰(zhàn)役之一。